Hokus pokus man (Willie Dixon)
Album: Blues på svenska
År: 1975
En viktig anledning till att Peps Persson slutade sjunga blues på engelska var att han insåg att hur mycket en svensk än lyssnar på, läser om och spelar blues så kan hen aldrig fullt ut greppa texternas innersta mening. Det gäller med största sannolikhet även amerikaner som inte vuxit upp i den miljö där bluesen skapades. Den (vite) amerikanske munspelsvirtuosen Jason Ricci har i ett samtal med den indiskfödde munspelaren Aki Kumar berättat om just detta. Trots att han i flera år spelade och levde tillsammans med Junior Kimbrough och R.L. Burnside visste han att han var en gäst i den världen, där uttryck som ”fattening frogs for snakes” (titeln på en låt med Sonny Boy Williamson) fortfarande fanns kvar som en levande del av språket.
Muddy Waters klassiker ”I’m Your Hoochie Coochie Man” (skriven av Willie Dixon och sedermera oftast kallad ”Hoochie Coochie Man”) hör antagligen till de mest missförstådda blueslåtarna. En annan (vit) amerikansk munspelare är Adam Gussow, känd från duon Satan & Adam, som på 1980-talet lirade på gatorna i Harlem och vars ”Freedom For My People” kort finns med på U2:s album Ratttle and Hum. Han undervisar i English and Southern Studies vid University of Mississippi och tar bland annat upp bluestraditionen. Han har berättat hur hans kvinnliga afroamerikanska studenter tjutit generat och frågat sig och varandra om de verkligen hört honom säga ”coochie”, ett riktigt snuskigt ord för det kvinnliga könsorganet.
Det är förresten inte helt ovanligt att få se heterosexuella kvinnor med kraftfulla stämmor och yviga gester stå och proklamera ”I’m a hoochie coochie woman”. Det finns såklart inget som hindrar det men man kan ju inte låta bli att undra om de vet vad det är de står och sjunger.
En annan historia om ”Hoochie Coochie Man” handlar om Dave Van Ronk, en centralgestalt på folkmusikscenen i Greenwich Village i New York på 1960-talet. Han lär vid något tillfälle (möjligen på Newport Folk Festival 1964) ha spelat just denna låt medan Muddy Waters stod i kulissen och lyssnade. Den kraftfullt sjungande Van Ronk gjorde som många vita som spelar blues: han visade att han tog musiken på allvar och gav järnet på ”bluesmanér”. När han gick av scenen ska Muddy Waters ha sagt: ”That was alright, son. But you know, that’s supposed to be a funny song!” Blues föddes visserligen i ett samhälle där svarta levde under miserabla ekonomiska förhållande och utsattes för våldsam rasism. Men långt ifrån all bluesmusik ger uttryck för lidande.
Det skulle förvåna om Peps inte visste vad orden ”hoochie coochie man” syftade på när han skrev sin svenska tolkning. (Ursprungligen ”hoochie coochie” ha varit ett uttryck för sexuellt provokativ dans.) Troligen kom han till den fullt rimliga slutsatsen att en mer eller mindre rak översättning inte bara skulle vara svår att få till – den skulle antagligen vara omöjlig att få ut på skiva. I det sammanhanget är ”Hokus pokus man” kongenialt, i stil med ”Min trollmoj funkar”, som han skulle skriva drygt 20 år senare.
När det funkar översätter Peps, som så ofta, mer eller mindre ordagrant utan att det känns sökt. Att han verkligen gjort sin hemläxa (möjligen med hjälp av producenten och blueshistorikern Sam Charters) visas av att han sjunger alrunerot som substitut för”John the Conqueroo”. Detta är en rot från en växt tillhörande Ipomoea, det vetenskapliga namnet på ett släkte vindeväxter, av vilka några har använts inom folkmedicinen. Det har även alruna, där roten innehåller alkaloider som använts som smärtstillande medel. John the Conqueroo har för övrigt fått sitt namn efter en figur inom afroamerikansk folklore vid namn John the Conqueror.
Enda gången Peps på allvar ändrar originaltextens betydelse gäller Dixons/Muddys ”700 dollars”. I stället för att fortsätta skrytet om sin potens på alla möjliga områden väljer Peps i just det här fallet att göra tvärtom: ”Jag har inte ett öre, så inga trix med mej”.
”Hokus pokus man” är öppningsspåret på Blues på svenska och är uppfriskande genom arrangemanget med saxriffet, det maffiga munspelet och tamburinen som försynt driver på det hela från kanten.
Lyssna på ”Hokus pokus man”, ”I’m Your Hoochie Coochie Man” med Muddy Waters, ”Hootchy Kootchy Man” med Dave Van Ronk, ”Fattening Frogs For Snakes” och ”Freedom For My People” på Spotify.